A fost un romancier, poet si dramaturg spaniol. E considerat simbolul literaturii spaniole, cunoscut in primul rand ca autorul romanului "El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha", ("hidalgo" este un reprezentant al micii nobilimi) pe care multi critici literari l-au considerat primul roman modern si una din cele mai valoroase opere ale literaturii universale. A fost supranumit "Principele ingeniozitatii".

Tineretea
Se presupune ca Cervantes s-a nascut in Alcala de Henares pe 29 septembrie 1547, cand la catolici se sarbatoreste ziua Sfantului Arhanghel Mihail. Ar trebui mentionat ca numele de familie «Saavedra» nu apare in niciun document din tineretea lui Cervantes, nici nu este folosit de catre fratii sai. La inceput, se numea &laqo;Miguel de Cervantes Cortinas&raqo; si a inceput sa foloseasca numele &laqo;Saavedra&laqo; numai dupa ce a iesit dintr-o inchisoare algeriana - probabil pentru a se diferentia de un anume "Miguel de Cervantes Cortinas" care cazuse in dizgratia Curtii regale. Nu exista date exacte privind primii ani de studiu ai lui Miguel de Cervantes, care, fara indoiala, nu a apucat sa intre la universitate. Totusi, se pare ca ar fi putut studia in Valladolid, Cordoba sau Sevilla. De asemenea e posibil sa fi studiat in cadrul Companiei lui Iisus, deoarece nuvela sa "El coloquio de los perros" ("Colocviul cainilor") porneste de la o descriere a colegiului iezuitilor, care pare o aluzie la viata sa de student. in 1566 se stabileste la Madrid.

In Italia
Se pare ca Cervantes a decis sa fuga in Italia in urma acuzatiei primite de a-l fi ranit intr-un duel pe un anume Antonio Sigura, actiune ce l-ar fi maniat pe regele Filip al II-lea al Spaniei. A ajuns la Roma in luna decembrie a anului 1569. Pe 7 octombrie 1571 a participat in batalia de la Lepanto, formand parte din armata crestina condusa de don Juan de Austria (fratele vitreg al regelui spaniol Felipe al II-lea). Un raport oficial elaborat opt ani mai tarziu avea sa spuna: Cand se putea zari deja armata turca, in batalia navala numita, numitul Miguel de Cervantes se simtea rau si avea febra, iar numitul capitan... si multi prieteni ai lui i-au spus, ca daca era bolnav si avea febra, sa ramana in camera sa de pe galera; si numitul Miguel de Cervantes a raspuns ca ce s-ar spune despre el, si ca nu asta ar trebui sa faca, si ca prefera sa moara luptand pentru Dumnezeu si pentru rege, decat sa ramana sanatos ascunzandu-se... si s-a luptat plin de curaj cu numitii turci in numita batalie, in locul unde se dezambarcase, ascultand ordinele capitanului, impreuna cu alti soldati. si odata terminata batalia, stiind don Juan cat de bine luptase numitul Miguel de Cervantes, i-a crescut onorariul cu patru ducati... Din acea batalie navala a iesit ranit de catre doua sageti, in piept si in mana, ramanand ciung.
De aici provine porecla "el manco de Lepanto" ("ciungul de la Lepanto"). in realitate, nu i-a fost amputat bratul stang, doar i s-a anchilozat dupa ce o bucata de plumb i-a sectionat un nerv si nu a mai putut sa-l miste cu atata usurinta. Se pare ca acele rani nu au fost prea grave, deoarece dupa sase luni de spitalizare in Messina, Cervantes si-a reluat viata militara in 1572. Dupa aceea avea sa treaca prin orase din Sicilia si Sardinia, din Genova si Lombardia. A stationat doi ani in Napoli, pana in 1575. Cervantes s-a aratat intotdeauna mandru de participarea sa in batalia de la Lepanto, care a fost pentru el, dupa cum avea sa scrie in prefata la a doua parte din Don Quijote, "cea mai mare ocazie pe care au putut-o vedea secolele trecute, cel prezent, si pe care nici nu spera sa o poata vedea cele viitoare".

Prizonier in Algeria
In timp ce se intorcea din Napoli in Spania la bordul galerei Sol, o flota turceasca de dimensiuni reduse, comandata de Arnaut Mamí, i-a facut prizonieri pe Miguel de Cervantes si pe fratele sau Rodrigo pe 26 septembrie 1575, in zona a ceea ce in prezent se numeste Costa Brava si au fost dusi in Algeria. Cervantes a fost vandut ca sclav renegatului grec Dali Mami. Faptul ca s-au gasit asupra sa scrisori de recomandare semnate de don Juan de Austria si de ducele de Sessa i-a facut pe rapitori sa creada ca Cervantes era o persoana foarte importanta si ca puteau obtine o recompensa buna. Au cerut 500 "escudos" de aur in schimbul libertatii sale.
In cei cinci ani de inchisoare, Cervantes, om cu un spirit puternic si foarte bine motivat, a incercat sa evadeze de patru ori. Pentru a evita represaliile impotriva colegilor sai de detentie, s-a declarat de fiecare data unicul responsabil. A preferat sa fie torturat mai degraba decat sa fie tradator. Informatiile privind anii de detentie provin din rapoartele oficiale si din spusele lui Cervantes, precum si dintr-o carte care s-a dovedit a fi scrisa de tot marele scriitor, care e posibil sa fi exagerat gesturile sale de eroism in luna mai a anului 1580, au ajuns in Algeria doi reprezentanti ai ordinului crestin denumit "Parintii trinitari", care se ocupa cu eliberarea detinutilor, uneori acceptand sa fie luati ei insisi detinuti in schimbul eliberarii captivilor. Era vorba de calugarii Antonio de la Bella si Juan Gil Gil, care dispunea de doar 300 sute de escudos, a incercat sa-l elibereze pe Cervantes, pentru care se cerea insa 500. Calugarul a facut apel la negustorii crestini prezenti in zona pentru a strange suma care lipsea. A reusit tocmai cand guvernatorul se pregatea sa plece spre Constantinopol, pe 19 septembrie 1580 Cervantes fiind eliberat.

Revenirea in Spania
Ajuns in Spania pe 24 octombrie, a stationat un timp la Valencia, iar in luna noiembrie sau decembrie s-a intors, impreuna cu familia sa, la Madrid.
In luna mai a anului 1581 Cervantes s-a mutat in Portugalia, unde isi avea pe atunci sediul Curtea lui Filip al II-lea al Spaniei, cu scopul de a gasi o modalitate de a-si reface viata si a plati din datoriile contractate de familia sa pentru a-l elibera din Algeria. A fost trimis cu o misiune secreta in Oran, deoarece avea multe cunostinte privind cultura si obiceiurile din nordul Africii. Pentru munca sa a primit 50 de escudos. S-a intors la Lisabona si, spre sfarsitul anului, s-a indreptat catre Madrid. in februarie 1582, solicita, fara succes, sa ocupe o functie ramasa vacanta in Indii. Tot in acesti ani, scriitorul intretine relatii amoroase cu Ana Villafranca de Rojas, sotia lui Alonso Rodríguez, un crasmar. Din aceasta relatie a rezultat o fetita, botezata Isabel de Saavedra, pe care scriitorul a recunoscut-o. Pe 12 decembrie 1584, Cervantes se casatoreste cu Catalina de Salazar y Palacios, intr-un sat din provincia Toledo. Catalina era o tanara care nici nu implinise douazeci de ani si care nu avea cine stie ce zestre. Se considera ca aceasta casnicie n-a fost doar sterila, ci pur si simplu un esec. La doi ani de la casatorie, Cervantes isi incepe lungile calatorii prin Andaluzia. E foarte probabil ca Cervantes sa fi scris prima sa opera literara importanta, "La Galatea", intre anii 1581 si 1583, carte publicata prima data la Alcala de Henares in anul 1585. Pana atunci Cervantes publicase doar cateva compozitii in versuri, ca parte a unor antologii de diversi poeti.
La Galatea a aparut impartita in sase capitole, reprezentand doar "prima parte" a operei. Cervantes a promis ca o va continua; cu toate acestea, n-a ajuns niciodata la imprimerie. in prefata sa, opera este calificata drept "egloga" si autorul insista asupra vesnicei sale pasiuni pentru poezie. E vorba de o nuvela pastorala, specie introdusa in Spania de Jorge de Montemayor. Se pot observa in nuvela influente din calatoriile scriitorului ca soldat in Italia.
Matrimoniul insa n-a durat. A divortat de sotia sa dupa doi ani de casatorie, fara sa fi avut vreun copil. Cervantes nu o mentioneaza deloc pe sotia sa in numeroasele sale texte autobiografice, desi e cel care a introdus in literatura spaniola tema divortului (printr-un intermediu intitulat "Judecatorul divorturilor"), imposibil intr-o tara catolica. Se presupune ca matrimoniul a fost nefericit, desi in intermediu autorul sustine ca "cel mai slab concert valoreaza mai mult decat cel mai bun divort".

Ultimii ani
Se stabileste la Sevilla, ajungand sa lucreze ca si perceptor de impozite, slujba ce ii va atrage multe necazuri, deoarece el era insarcinat sa mearga din casa in casa si sa stranga impozitele, majoritatea destinate cheltuielilor pentru razboiale in care era implicata Spania. Este incarcerat in anul 1597 in inchisoarea Regala din Sevilla, in urma falimentului bancii unde Cervantes depozita impozitele. Scriitorul a fost acuzat de insusirea banului public, gasindu-se unele neregularitati in calculele de care se facea responsabil. Don Quijote a fost "conceput" chiar la inchisoare, sau cel putin asta a scris Cervantes in prefata, nefiind clar daca a inceput sau nu sa-l scrie in timp ce era incarcerat. Cealalta detentie a lui Cervantes a fost una foarte scurta, in Castro del Río (Córdoba). Din 1604 se instaleaza la Valladolid (pe atunci Curtea Regala a lui Filip al III-lea al Spaniei), iar in 1605 reuseste sa publice prima parte din opera sa principala, "El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha". Ea a marcat inceputul realismului ca estetica literara si a creat specia denumita roman modern, un roman polifonic, ce va avea o influenta remarcabila, prin cultivarea a ceea ce s-a numit "o scriere dezlantuita", in care artistul se poate manifesta "epic, liric, tragic, comic", cu o aparenta ingenuitate parodiind toate genurile literare. A doua parte, "El ingenioso caballero don Quijote de la Mancha", nu apare pana in 1615. Ambele parti ii permit autorului sa intre in istoria literaturii universale si il transforma intr-un autor canonic al literaturii occidentale, alaturi de Dante, Shakespeare, Michel de Montaigne sau Goethe.
Intre cele doua parti ale lui Don Quijote apar, in 1613, "Nuvelele exemplare". E vorba de o grupare de douasprezece naratiuni scurte, unele dintre el compuse cu multi ani inainte, ce dau dovada de multa originalitate. in ele autorul exploreaza diferite formule narative, cum ar fi satira lucianesca ("Colocviul cainilor"), nuvela picaresca ("Rinconete si Cortadillo"), miscelaneul ("El licenciado vidriera") nuvela bizantina (" Spaniola englezoaica", "Amantul liberal") sau chiar nuvela politista ("Forta sangelui"). Pentru dintre ele, cum ar fi "El celoso extremeno" ("Gelosul din Extremadura"), s-a pastrat o a doua varianta, revizata de Cervantes. Ar fi fost de ajuns doar "Nuvelele exemplare" pentru ca Cervantes sa fie recunoscut ca unul din marii autori de limba castiliana.
Cervantes s-a ocupat de asemenea de critica literara. Aceasta apare in "Galatea", in "Don Quijote" si intr-o carte de sine statatoare, "Viaje del Parnaso" ("Calatoria Parnasului"), un lung poem pe baza de tertine. in 1615 publica "Opt comedii si opt intermedii noi si niciodata reprezentate", dar drama sa, astazi foarte populara, "La Numancia", precum si "El trato de Argel", au ramas necunoscute pana in secolul XVIII. Influenta lui Cervantes in literatura universala a fost atat de mare, incat limba spaniola moderna a fost numita " limba lui Cervantes".

Opera
"La Galatea" (1585) "El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha" (1605) "Novelas ejemplares" (1613) "Segunda parte del ingenioso caballero don Quijote de la Mancha" (1615) "Los trabajos de Persiles y Sigismunda" (1617)
Se obisnuieste sa se spuna ca Miguel de Cervantes si William Shakespeare au decedat in aceeasi zi. Acest lucru este insa imposibil, deoarece, chiar daca au murit in aceeasi data, in Marea Britanie se utiliza calendarul iulian, in timp ce in Spania se adoptase cel gregorian. Primul ministru israelit David Ben Gurion a invatat spaniola pentru a putea citi "Don Quijote" in limba originala.
Nu exista imagini reale ale lui Cervantes. Exista doar picturi bazate pe descrierile fizice pe care autorul insusi le-a sugerat in scrierile sale.

sursa: http://ro.wikipedia.org